Comment boire le mate comme un Argentin

Ce qu’est le maté

Le maté est une boisson infusée à base de yerba maté, Ilex paraguariensis, une plante originaire du Cône Sud de l’Amérique du Sud. Elle s’obtient en faisant tremper des feuilles séchées dans de l’eau chaude et se sert traditionnellement avec une paille métallique, la bombilla, dans un récipient généralement taillé dans une calebasse. Ce récipient est lui aussi appelé maté : le mot désigne donc à la fois la boisson et la coupe. La boisson contient de la caféine. Le maté est la boisson nationale de l’Argentine, du Paraguay et de l’Uruguay, et se déguste également dans le sud du Brésil et dans certaines régions du Chili.

Son origine

Le maté fut d’abord consommé par les Guaraní, qui vivent dans ce qui est aujourd’hui le Paraguay, le sud-est du Brésil et l’Argentine, ainsi que par les Tupí dans les régions voisines. Après la colonisation espagnole, il s’est répandu dans tout le Cône Sud. Au milieu du XVIIe siècle, les Jésuites ont domestiqué la plante et créé des plantations dans leurs missions de la province argentine de Misiones, celle-là même où se trouve Puerto Iguazú. L’Argentine est ensuite devenue le premier producteur mondial, un essor qui a relancé l’économie de Misiones.

Sa préparation

On remplit la calebasse de yerba à moitié ou aux trois quarts. Le préparateur couvre l’ouverture, retourne la calebasse et la secoue brièvement, afin que la poussière la plus fine retombe vers la paume et l’ouverture. La calebasse est ensuite inclinée de manière à former un tas de yerba sur un côté, puis de l’eau chaude est versée dans la partie vide. L’eau doit être chaude, généralement entre 70 et 85 degrés Celsius, mais jamais bouillante. La bombilla fait office de paille et de filtre, ce qui retient les feuilles dans la calebasse.

La personne qui sert

Le maté se boit traditionnellement dans un cadre convivial, lors d'une réunion de famille ou entre amis, et tout le monde utilise la même calebasse et la même paille. Une personne, le cebador en espagnol, se charge du service. Le cebador remplit la calebasse, boit généralement la première infusion pour s'assurer qu'elle est propre et de bonne qualité, puis la remplit à nouveau pour le buveur suivant. Dans certains endroits, transmettre la première infusion est considéré comme impoli, car elle peut être trop froide ou trop forte ; on appelle d'ailleurs cette première infusion mate del zonzo, le maté de l'idiot.

Faire passer la calebasse

Le cebador remplit à nouveau la calebasse et la passe au buveur situé à sa droite. Celui-ci la termine entièrement, car il y a peu de liquide, et la rend sans remercier celui qui sert. Un dernier gracias signifie que vous en avez assez. Un nouvel invité reçoit le maté suivant, puis l'ordre reprend. Lorsqu'il ne reste plus de thé, la paille produit un fort bruit d'aspiration, ce qui n'est pas considéré comme impoli. Le tour se poursuit jusqu'à ce que la yerba soit épuisée, généralement après que la calebasse a été remplie une dizaine de fois ou plus.

Les petits usages

Seul le cebador déplace la bombilla ou manipule la calebasse ; il peut s'en offusquer si quelqu'un d'autre le fait et ne plus la proposer. Si une personne garde la calebasse trop longtemps, les autres peuvent le lui rappeler avec politesse. Un dicton argentin, surtout chez les jeunes, dit no es un micrófono, ce n'est pas un microphone. Certains buveurs ajoutent du sucre ou du miel, ce qui donne un maté sucré, au lieu du maté amer sans sucre. L'Argentine célèbre la Journée nationale du maté le 30 novembre depuis 2015.

Le maté au dîner

La dernière étape du dîner Iguazú est une leçon pour préparer votre propre maté, que le billet décrit comme un thé chaud traditionnel avec son propre rituel, son étiquette et son histoire. Il est servi avec des alfajores, le dessert argentin typique. Une leçon à table est une manière douce d'y entrer : vous apprenez comment la calebasse est préparée et comment elle se transmet, et l'étiquette décrite ci-dessus en constitue le contexte.

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