Hoe drink je mate zoals een Argentijn

Wat mate is

Mate is een kruidenthee gemaakt van yerba mate, Ilex paraguariensis, een plant die van oorsprong uit de Zuidkegel van Zuid-Amerika komt. Het wordt bereid door gedroogde bladeren in heet water te laten trekken en traditioneel geserveerd met een metalen rietje, de bombilla, in een houder die meestal van een kalebas is gemaakt. De houder heet ook mate, dus het woord benoemt zowel de drank als het kopje. De drank bevat cafeïne. Mate is de nationale drank van Argentinië, Paraguay en Uruguay, en wordt ook gedronken in het zuiden van Brazilië en delen van Chili.

Waar het vandaan komt

Mate werd voor het eerst gedronken door de Guaraní, die leven in wat nu Paraguay, Zuidoost-Brazilië en Argentinië is, en door de Tupí in aangrenzende gebieden. Na de Spaanse kolonisatie verspreidde het zich over de Zuidkegel. Halverwege de 17e eeuw domesticeerden de jezuïeten de plant en legden ze plantages aan in hun missies in de Argentijnse provincie Misiones, de provincie waar Puerto Iguazú ligt. Argentinië werd later de grootste producent, een verandering die de economie van Misiones nieuw leven inblies.

Hoe het wordt bereid

De kalebas wordt voor de helft tot driekwart gevuld met yerba. Degene die bereidt, bedekt de opening, keert hem om en schudt hem kort, zodat het fijnste stof naar de handpalm en de opening zakt. Vervolgens wordt de kalebas schuin gehouden zodat de yerba zich langs één kant ophoopt, en wordt er heet water in de lege kant gegoten. Het water moet heet zijn, doorgaans 70 tot 85 graden Celsius, maar niet kokend. De bombilla dient als rietje en als zeef, zodat de bladeren in de kalebas blijven.

De persoon die schenkt

Mate wordt traditioneel gedronken in gezelschap, bijvoorbeeld bij een familiebijeenkomst of met vrienden, en iedereen gebruikt dezelfde kalebas en rietje. Eén persoon, de cebador in het Spaans, neemt de rol van schenker op zich. De cebador vult de kalebas, drinkt meestal de eerste aftrekking om te controleren of hij schoon en van goede kwaliteit is, en vult hem vervolgens bij voor de volgende drinker. Op sommige plaatsen geldt het doorgeven van de eerste aftrekking als onbeleefd, omdat hij te koud of te sterk kan zijn; de eerste aftrekking heet mate del zonzo, de mate van de dwaas.

De kalebas doorgeven

De cebador vult de kalebas bij en geeft hem aan de drinker rechts van hem. Die drinker maakt hem helemaal leeg, want er zit niet veel vocht in, en geeft hem terug zonder de schenker te bedanken. Een laatste gracias betekent dat je genoeg hebt gehad. Een nieuwe gast krijgt de volgende mate en daarna hervat de volgorde zich. Wanneer er geen thee meer over is, maakt het rietje een luid zuigend geluid, en dat wordt niet als onbeleefd beschouwd. De ronde gaat door tot de yerba is uitgespoeld, doorgaans nadat de kalebas ongeveer tien keer of vaker is bijgevuld.

Kleine etiquette

Alleen de cebador verplaatst de bombilla of peutert aan de kalebas, en de cebador kan het kwalijk nemen als iemand anders dat doet, en biedt hem dan niet opnieuw aan. Als iemand de kalebas te lang vasthoudt, kunnen de anderen hem daar vriendelijk aan herinneren. Een Argentijns gezegde, vooral onder jongeren, is no es un micrófono, het is geen microfoon. Sommige drinkers voegen suiker of honing toe, wat een zoete mate oplevert in plaats van de suikervrije bittere mate. Argentinië viert sinds 2015 op 30 november Nationale Matedag.

Mate bij het diner

De laatste fase van het diner in Iguazú is een les in het zelf bereiden van mate, dat op het ticket wordt beschreven als een traditionele warme thee met een eigen ritueel, etiquette en geschiedenis. Hij wordt geserveerd met alfajores, het typische Argentijnse dessert. Een les aan tafel is een toegankelijke kennismaking: je leert hoe de kalebas wordt klaargemaakt en hoe hij wordt doorgegeven, en de hierboven beschreven etiquette vormt daarbij de achtergrond.

Lees verder: Argentine Experience Iguazú, uitgelegd