Come bere il mate come un argentino

Che cos'è il mate

Il mate è una bevanda erboristica in infusione preparata con la yerba mate, Ilex paraguariensis, una pianta originaria del Cono Sud dell'America meridionale. Si ottiene mettendo in infusione le foglie essiccate in acqua calda ed è tradizionalmente servito con una cannuccia di metallo, la bombilla, in un contenitore solitamente ricavato da una zucca di calabash. Anche il contenitore si chiama mate, così il termine designa sia la bevanda sia la tazza. La bevanda contiene caffeina. Il mate è la bevanda nazionale di Argentina, Paraguay e Uruguay, e si consuma anche nel Brasile meridionale e in alcune zone del Cile.

Da dove viene

Il mate fu consumato per la prima volta dai Guaraní, che vivono in quello che oggi è il Paraguay, il Brasile sud-orientale e l'Argentina, e dai Tupí nelle aree limitrofe. Dopo la colonizzazione spagnola si diffuse in tutto il Cono Sud. A metà del XVII secolo i gesuiti addomesticarono la pianta e impiantarono delle piantagioni nelle loro missioni nella provincia argentina di Misiones, la stessa provincia in cui si trova Puerto Iguazú. L'Argentina divenne poi il maggiore produttore, un cambiamento che rilanciò l'economia di Misiones.

Come si prepara

La zucca si riempie per metà fino a tre quarti con la yerba. Chi prepara copre l'apertura, la capovolge e la scuote brevemente, così la polvere più fine si deposita verso il palmo e l'apertura. La zucca viene poi inclinata in modo che la yerba si ammassi su un lato, e l'acqua calda viene versata nel lato vuoto. L'acqua deve essere calda, tipicamente tra i 70 e gli 85 gradi Celsius, ma non bollente. La bombilla funge da cannuccia e da filtro, così le foglie restano nella zucca.

La persona che serve

Il mate si beve tradizionalmente in un contesto sociale, come una riunione di famiglia o con gli amici, e tutti usano la stessa zucca e la stessa cannuccia. Una persona, il cebador in spagnolo, assume il ruolo di servitore. Il cebador riempie la zucca, di solito beve la prima infusione per assicurarsi che sia pulita e di buona qualità, e poi la rifornisce per il bevitore successivo. In alcuni luoghi passare la prima infusione è considerato scortese, perché potrebbe essere troppo fredda o troppo forte, e la prima infusione è chiamata mate del zonzo, il mate dello sciocco.

Passare la zucca

Il cebador riempie la zucca e la passa al bevitore alla sua destra. Quel bevitore la finisce tutta, poiché non c'è molto liquido, e la restituisce senza ringraziare chi ha servito. Un ultimo gracias significa che ne hai avuto abbastanza. Un nuovo ospite riceve il mate successivo e poi l'ordine riprende. Quando non resta più infuso, la cannuccia produce un forte rumore di suzione, e questo non è considerato scortese. Il giro continua finché l'erba non è esaurita, tipicamente dopo che la zucca è stata riempita circa dieci volte o più.

Piccole buone maniere

Solo il cebador muove la bombilla o si occupa della zucca, e il cebador potrebbe offendersi se qualcun altro lo fa, e non offrirla più. Se qualcuno tiene la zucca troppo a lungo, gli altri possono ricordarglielo gentilmente. Un detto argentino, soprattutto tra i giovani, è no es un micrófono, non è un microfono. Alcuni bevitori aggiungono zucchero o miele, ottenendo un mate dolce, invece del mate amaro senza zucchero. L'Argentina celebra la Giornata Nazionale del Mate il 30 novembre dal 2015.

Il mate a cena

L'ultima tappa della cena di Iguazú è una lezione su come preparare il proprio mate, che il biglietto descrive come un tè caldo tradizionale con il proprio rituale, galateo e storia. Viene servito con gli alfajores, il tipico dessert argentino. Una lezione a tavola è un modo delicato per avvicinarsi: si impara come si prepara la zucca e come si passa, e il galateo descritto sopra ne è il contesto.

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